मरते दम तक कर्त्तव्य-बद्ध: घातक रूप से बीमार चींटी के प्यूपा ने कॉलोनी को बचाने के लिए रासायनिक अलार्म छो

चींटियों की कॉलोनियाँ एक “सुपरऑर्गेनिज्म” (अति-जीव) की तरह कार्य करती हैं, और एक नए शोध ने सामाजिक प्रतिरक्षा के एक गहन स्तर को उजागर किया है: घातक संक्रमण से ग्रसित चींटी के प्यूपा (बच्चे) अपने घोंसले के साथियों को बचाने के लिए एक अनूठी रासायनिक गंध – एक अंतिम, निःस्वार्थ चेतावनी – उत्सर्जित करते हैं। यह खोज सामाजिक कीटों में पहले कभी न देखे गए रोग-संकेतन के एक परोपकारी रूप को दर्शाती है। अन्य सामाजिक जीवों के विपरीत, जो बीमारी को छिपाते हैं, ये गतिहीन और मरणासन्न प्यूपा एक विशिष्ट रासायनिक संकेत का उपयोग करके कॉलोनी को सचेत करते हैं कि वे संक्रमण का एक खतरनाक स्रोत बन गए हैं। इस प्रारंभिक चेतावनी को जारी करके, प्यूपा, जो वयस्क चींटियों की तरह स्वयं को अलग नहीं कर सकते, कॉलोनी को खतरा फैलने से पहले ही उसे समाप्त करने में मदद करते हैं, इस प्रकार पूरे समूह की सुरक्षा सुनिश्चित करते हैं।

संक्रमित प्यूपा की सतह पर मौजूद इस सटीक रासायनिक संकेत का पता चलते ही, कार्यकर्ता चींटियाँ तुरंत कॉलोनी की प्रतिरक्षा प्रणाली की तरह कार्य करती हैं। वे तेजी से प्यूपा के कोकून को खोलती हैं, छोटे चीरे लगाती हैं, और फॉर्मिक एसिड नामक एक शक्तिशाली रोगाणुरोधी यौगिक का उपयोग करती हैं। यद्यपि यह उपचार रोगज़नक़ के प्रसार को रोकता है, लेकिन इसका परिणाम प्यूपा की मृत्यु होता है—जो कॉलोनी की व्यापक भलाई के लिए एक आवश्यक बलिदान है। यह अत्यधिक विशिष्ट प्रतिक्रिया यह सुनिश्चित करती है कि केवल घातक रूप से बीमार व्यक्तियों का ही उपचार किया जाए, जिससे स्वस्थ बच्चों को अनावश्यक नुकसान से बचाया जा सके। इस प्रकार, मरता हुआ प्यूपा अपने आनुवंशिक रूप से संबंधित घोंसले के साथियों की रक्षा करता है, अप्रत्यक्ष रूप से अपने जीन को आगे बढ़ाने में मदद करता है और पूरे सुपरऑर्गेनिज्म की दक्षता और अस्तित्व को बनाए रखता है।